Rhea - Maan van Saturnus

• Mei 14, 2024

Titan was de eerste man die Saturnus ontdekte. Hoewel dat ver in 1655 was, wisten we bijna niets over de manen totdat de Voyager-ruimtesondes in de vroege jaren tachtig werden bezocht. Zelfs met grote telescopen op de grond zijn het slechts stippen.

De 62 bekende manen van Saturnus zijn ons nu veel bekender vanwege de Cassini-sonde. Vernoemd naar Giovanni Cassini die vier van de manen van Saturnus ontdekte, bestudeert het het Saturnische systeem sinds 2004.

Een van de manen van Saturnus - Rhea - zorgde in november 2008 voor enige opwinding toen enkele metingen leken aan te geven dat het drie vage ringen had. Niemand had ooit zo'n klein voorwerp met ringen gevonden. Helaas is bij zorgvuldig zoeken tussen 2008 en 2009 geen bewijs gevonden van ringen. Astronomen zijn het er nog steeds niet over eens hoe de gegevens die hun bestaan ​​suggereerden te verklaren.

Hoewel Rhea de tweede grootste man van Saturnus is, is het nog steeds niet erg groot. Het heeft een diameter van minder dan een derde van die van Titan, de grootste van de manen. Bij 1559 km is de diameter ongeveer de afstand van New York City naar Miami.

Toen Giovanni Cassini (1625-1712) Rhea, Tethys, Dione en Iapetus ontdekte, noemde hij ze niet. Andere astronomen hebben ze net geteld op basis van hun afstand tot Saturnus, met Romeinse cijfers. Rhea is nog steeds ook bekend als Saturnus V, omdat het de vijfde grote maan van Saturnus is.

In de 19e eeuw stelde John Herschel voor om de manen namen te geven. Hij was een vooraanstaand wetenschapper en zijn vader William Herschel had de planeet Uranus en twee van de manen van Saturn ontdekt.

Het voorstel van John Herschel was gebaseerd op de klassieke mythologie en gericht op de Titanen. Saturnus (Cronos in de Griekse mythologie) werd koning van de Titanen toen hij zijn vader Uranus omver wierp. Rhea was de vrouw (en zus) van Saturnus. De andere manen die op dat moment bekend waren, werden genoemd naar de andere broers en zussen van Saturnus.

Rhea draait om Saturnus in een bijna perfecte cirkel in vier en een halve dag en draait in die tijd eenmaal op zijn as. Net als onze maan, houdt het altijd hetzelfde gezicht naar zijn planeet, maar het cirkelt veel sneller dan onze maan. Hoewel Rhea verder van Saturnus verwijderd is dan de maan van de aarde, moet Rhea sneller bewegen om te voorkomen dat het wordt aangetrokken door de grotere massa van Saturnus.

Astronomen weten al langer dat Rhea bestaat uit ongeveer driekwart ijs en een kwart rots. Ze namen ook aan dat het een rotsachtige kern had, maar Cassini-metingen tonen aan dat het ijs en de rotsen allemaal met elkaar moeten worden gemengd.

Het oppervlak van Rhea is niet alleen zwaar krater, maar kan worden verdeeld in twee geologisch verschillende gebieden. Een gebied wordt gedomineerd door zeer grote kraters met diameters variërend van 40 km (25 mijl) tot 225 km (140 mijl). In het andere gebied zijn alle kraters kleiner dan dat. Dit is een bewijs dat in het verleden een deel van het oppervlak smolt en hervormde. Klik om een ​​NASA-fotokaart van Rhea te zien. De foto bestaat uit een aantal afbeeldingen en is gecentreerd op de Zuidpool. U kunt de variatie in het terrein zien.

Hoewel er enige tekenen zijn van tektonische activiteit (aardbewegingen) op Rhea in het verre verleden, vertonen Dione en Tethys recentere activiteit. Ze staan ​​dichter bij Saturnus en hun interieur wordt verwarmd door getijdenverwarming. (Dit is wrijvingsverwarming die wordt veroorzaakt door de ongelijke zwaartekracht van Saturnus tijdens hun baan.)

Rhea was opnieuw in het nieuws in november 2010 toen NASA aankondigde dat ze een zuurstofrijke atmosfeer op de maan hadden ontdekt.

Maar stel je niet voor dat dit betekent dat we daar kunnen wonen als we ons warm aankleden. Zelfs in direct zonlicht is de temperatuur -174 graden Celsius (-281 graden Fahrenheit). Over het algemeen bestaat de atmosfeer uit ongeveer vijf delen zuurstof tot twee delen koolstofdioxide, maar het is veel te onbeduidend om te ademen.

De atmosfeer van Rhea wordt beter een exosfeer genoemd. De buitenste laag van onze eigen atmosfeer is een exosfeer - het is waar de atmosfeer versmelt met ruimte. Zowel onze exosfeer als Rhea bevatten ongeveer tien miljoen moleculen per kubieke centimeter. Dit klinkt als veel, maar op zeeniveau op aarde zijn er ongeveer tien biljoen keer zoveel moleculen per kubieke centimeter.

Wetenschappers weten niet echt waar de koolstofdioxide in de exosfeer van Rhea vandaan komt. Ze zijn het er echter over eens dat de zuurstof vrijkomt wanneer deeltjes met hoge energie het oppervlak raken en watermoleculen breken. Op aarde beschermt onze atmosfeer ons tegen de meeste hoog-energetische deeltjes die van de zon komen, maar Rhea heeft deze bescherming niet. De deeltjes die Rhea bombarderen zijn zonnedeeltjes die gevangen zitten in het magnetische veld van Saturnus.

Referenties:
(1) Over Saturnus en zijn manen: Rhea, //saturn.jpl.nasa.gov/science/moons/rhea/
(2) Geomorfologie vanuit de ruimte, //disc.sci.gsfc.nasa.gov/geomorphology/GEO_10/GEO_PLATE_P-14.shtml

Video-Instructies: OTD in Space - Dec. 23: Giovanni Cassini Discovers Saturn's Moon Rhea (Mei 2024).