Kiribati - Seabirds Celebrate Christmas Island

• Mei 18, 2024

Het kleine atol van Christmas Island in de Republiek Kiribati is slechts 124 vierkante mijl koraalrif net iets ten noorden van de evenaar en mijlen verwijderd van elke grote nederzetting. Maar het is een metropool voor een grote verscheidenheid aan zeevogels die op dit eiland komen broeden en broeden.

Christmas Island of Kirimati zoals het is geschreven in het Gilbertese, de lokale taal, is niet altijd bevolkt. Er zijn aanwijzingen dat dit eiland een tijdelijk bijvulstation was voor Polynesische reizen naar de Hawaiiaanse eilanden, misschien al in 400 na Christus. Toen de meeste Polynesische reizen halverwege 1200 na Chr. Eindigden, zou Kirimati opnieuw zonder inwonende bevolking zijn geweest.

Pas met de komst van Captain Cook in 1777 zou Christmas Island op elke kaart verschijnen. Het werd Christmas Island genoemd zoals Cook het op kerstavond van dat jaar ontdekte.

In de loop van de jaren sinds de herontdekking door westerse mogendheden heeft Christmas Island gediend als een kokosnootplantage, een guano-mijngebied, een landings- en tankstop voor de geallieerde strijdkrachten in de Tweede Wereldoorlog en als een nucleair testgebied tijdens de Koude Oorlog.

In de afgelopen jaren lijkt Christmas Island een bescheiden comeback te maken als bestemming voor ecotoerisme, met name voor vogelaars en vissers.

Meer dan 35 vogelsoorten zijn op dit atol geregistreerd, waaronder shearwaters, stormvogels, albatrossen, fregatvogels, sterns en tropische vogels met rode staart. Dit gebied is zo belangrijk dat het sinds mei 1975 is uitgeroepen tot vogelreservaat voor wilde dieren.

Helaas is het veranderende mondiale klimaat het leven van de vogels in dit gebied erg moeilijk gaan maken. Het eiland heeft veel geleden onder de gevolgen van de El Nino-verschijnselen, met name de meteorologische gebeurtenis van 1982/83. Er viel zo weinig regen op het eiland dat tot 90% van de inwonende vogelpopulaties stierf en er tijdens die seizoenen helemaal geen broed plaatsvond. Migrerende vogelpopulaties leden ook grote verliezen en soorten zoals de oostelijke roodstaarttropvogel hebben hun pre-El Ninopopulaties nooit teruggevonden.

Op een recent cruiseschip stopten we op het eiland Kirimati (Christmas Island) en de ervaring was enigszins triest. Bewijs van de ergste stukjes 'beschaving' komt op dit kleine stukje onroerend goed binnen. Prullenbak, met name aluminium blikjes, bezaaid de strandgebieden - een klassiek geval van geen manier om te recyclen. Schepen brengen de goederen binnen, maar dit kleine eiland heeft niet het geld om te betalen voor het afval dat van het eiland wordt verscheept. Voor het kleine aantal wegen waren er auto's, vrachtwagens en zelfs een paar motorfietsen aanwezig.

Air Pacific verbindt momenteel Christmas Island met de buitenwereld door een een keer per week vlucht naar Honolulu en Nadi, Fiji. De meeste voedselvoorraden van het atol moeten worden geïmporteerd en drinkwater is zeer schaars. De bevolking van het eiland is de afgelopen tien jaar toegenomen van slechts 2.000 tot ongeveer 5.000 mensen, van wie de meesten in de copra-productie werken. Ook goederen zoals aquariumvissen en zeewier worden geëxporteerd.
Maar het roept wel de vraag op - moet het leven zo'n strijd op dit eiland zijn, of is het het beste om het eiland terug te brengen naar de vogels?