Top tien astronomieverhalen van 2018

• Mei 3, 2024

Het jaar 2018 was een goed jaar voor astronomen. Mars, asteroïden en het buitenste zonnestelsel stonden meer dan eens in de schijnwerpers. Gaia brengt de Melkweg in beeld en Hubble vond de meest verre ster ooit gezien. Het was moeilijk om slechts tien te selecteren, maar hier zijn mijn keuzes voor de topverhalen van 2018.

Maansverduistering en Mars-oppositie
Het meest populaire openbare spektakel was de totale maansverduistering van juli vergezeld van een schitterende heldere Mars bij oppositie. Het was de langste zonsverduistering van de 21ste eeuw, met een totale duur van 1 uur 43 minuten, bijna het theoretische maximum. Bij oppositie staat Mars in lijn met de aarde en de zon, en deze oppositie was bijzonder nauw. [Foto: Kiko Fairbairn]

Stofstorm op Mars
De meest massieve stofstorm in meer dan veertig jaar bedekte Mars van juni tot augustus. NASA verloor het contact met zijn twee rovers, Opportunity en Curiosity. De storm heeft het zonlicht uitgewist dat ze nodig hebben om stroom te genereren. Nieuwsgierigheid had in september weer contact, maar aan het einde van het jaar was er nog niets van Opportunity gehoord. Intrepid Opportunity was op Mars aangekomen voor een missie van drie maanden en het was in zijn vijftiende jaar waarin de storm toesloeg.

Gaia
Het Gaia-ruimtevaartuig van de European Space Agency (ESA) heeft ultrahoge precisiemetingen verricht van de positie en helderheid van meer dan een miljard sterren en duizenden andere hemellichamen. De tweede gegevensrelease was in april en bevatte een 3D-kaart van de Melkweg en andere virtual reality-bronnen die beschikbaar waren voor wetenschappers en het publiek.

Heel ver weg
Half december kondigden Scott Sheppard, David Tholen en Tsjaad Trujillo de ontdekking aan van het meest verre bekende zonnestelsel. De officiële benaming is 2018 VG18, maar het ontdekkingsteam heeft de bijnaam gekregen Ver weg. Het is ongeveer 100 keer verder van de zon dan de aarde.

Organische moleculen en een ondergronds meer op Mars
In de zoektocht naar leven zoeken wetenschappers naar bepaalde voorwaarden. Twee hiervan zijn: organische moleculen (moleculen die koolstof bevatten) en water. De Curiosity rover heeft een selectie organische moleculen gevonden in oude Marsrotsen. Hoewel dit geen garantie is voor levende wezens, betekent het dat het leven een mogelijkheid was. Ondanks aanwijzingen voor water in het Mars-verleden en polaire ijskappen die bevroren water bevatten, is er geen vloeibaar water gevonden. Tot nu. Met behulp van gegevens van de Mars Express-baan van ESA hebben onderzoekers een meer ontdekt met een diameter van ongeveer 20 km (12,5 mijl), verborgen onder de zuidpool.

In zicht
Eind november arriveerde een nieuwe bezoeker van Mars. NASA's InSight landde op Elysium Planitia, waar het blijft staan ​​om het binnenland van Mars te bestuderen. Het had gezelschap op zijn reis in de vorm van twee kleine kubussen die ermee werden gelanceerd en leverde missie-updates in wat bijna realtime was.

Asteroïde bezoeken
Twee monsterretourmissies bereikten dit jaar hun asteroïden. De Japanse Hayabusa2 [Slechtvalk-2] arriveerde eind juni in asteroïde Ryugu. Het bracht kleine zwervers en een lander om het oppervlak te bestuderen. Drie van hen zijn al aan de oppervlakte gevallen en zijn aan het werk gegaan. Ondertussen vond NASA's OSIRIS-ReX begin december zijn weg naar asteroïde Bennu. Het ging in een baan rond de asteroïde op oudejaarsavond en het zal het kleine lichaam ongeveer anderhalf jaar bestuderen. Beide missies zullen aanwijzingen geven over de geschiedenis van het zonnestelsel.

De planeetjagers van NASA
Het ruimtevaartuig Kepler bracht een revolutie teweeg in onze kennis van planeten rond andere sterren. Het heeft duizenden exoplaneten ontdekt en de gegevens worden nog steeds geanalyseerd. Maar het vaartuig had afgelopen najaar geen brandstof meer en werd midden november officieel buiten gebruik gesteld. We kunnen echter zeggen dat het stokje is doorgegeven aan een nieuwe planeetjager, de Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), gelanceerd in april. Verwacht wordt dat TESS 10.000 nieuwe planeten zal vinden, waaronder enkele planeten ter grootte van de aarde. Kepler concentreerde zich op een klein deel van de hemel, maar TESS kijkt naar de 200.000 helderste sterren aan de hemel die binnen 200 lichtjaren van de aarde liggen.

Meest verre ster
Er is meestal een limiet aan hoe ver weg astronomen een gewone ster kunnen zien. Ze hebben op grote afstanden schitterende sterrenexplosies genaamd supernovae gezien, en de meest verre objecten die ooit zijn gevonden, zijn sterrenstelsels. In april ontdekte de Hubble-ruimtetelescoop echter de meest verre gewone ster ooit. Het was 9 miljard lichtjaren verwijderd. Vanwege de tijd die het licht nodig had om hier te komen, zagen astronomen het zoals het was toen het Universum 30% van zijn huidige leeftijd was. Dit was mogelijk door een zeldzame uitlijning van een enorm sterrenstelsel tussen de ster en de telescoop. De melkweg fungeerde als een krachtige zwaartekrachtlens en vergroot de ster met ongeveer 2000 keer.

Voyager 2 kruist de interstellaire ruimte in
Voyager 2 werd gelanceerd in 1977 en is het enige ruimteschip dat alle vier de gigantische planeten van het zonnestelsel heeft bezocht.In november verliet het de heliosfeer en gekruist in de ruimte tussen de sterren. De heliosfeer is een beschermende bubbel, gecreëerd door de zonnewind van de zon, terwijl deze in de verre uithoeken van het zonnestelsel waait. De tweeling van het ruimtevaartuig, Voyager 1, was de grens al in 2012 overschreden, maar Voyager 2 heeft instrumenten die zijn tweeling ontbrak. Dit betekent dat het enkele nieuwe soorten gegevens kan verzamelen. [Foto: NASA / JPL-Caltech]

De achterkant van daarbuiten
Hier is een eervolle vermelding voor New Horizons, die op oudejaarsavond zijn doel, Kuiper Belt object 2014 MU69, naderde. Informeel staat het object bekend als Ultima Thule, een Latijnse naam die wordt gegeven aan een plaats die wordt beschouwd als de uiterste onderzoekslimiet. Sinds de flyby daadwerkelijk op nieuwjaarsdag plaatsvond, heeft het al een plaats verdiend tussen de topverhalen van 2019.

Video-Instructies: smokkeldocumentaire (Mei 2024).