Chemical Cosmos - boekbespreking

• Mei 1, 2024

Van Steve Miller The Chemical Cosmos: A Guided Tour is een astronomieboek over chemie - of misschien een chemieboek over astronomie. Maar of je nu aandacht hebt besteed aan je scheikunde op de middelbare school of het hebt vermeden, deze rondleiding is boeiend. Het neemt ons mee van het baby-universum door de eerste sterren, de vorming van zonnestelsels en naar onze zoektocht naar de oorsprong van het leven.

Onze gids is niet Miller zelf, maar een verbazingwekkende molecule genaamd H-three-plus. Kan een molecuul een persoonlijkheid hebben? Ja, wanneer Steve Miller het verhaal vertelt. H-three-plus komt over als een swashbuckling, om de superheld-molecule te redden. Heb je je gigantische gaswolk nodig om af te koelen zodat hij in een ster instort? H-three-plus is jouw vent. Niet genoeg energie in koude interstellaire ruimte om chemische reacties op gang te brengen voor het maken van moleculen? Hé, hier is een baan voor H-three-plus.

De tour begint wanneer het universum voor baby's ongeveer 350.000 jaar oud is. Vertrouw me, dat is jong voor een universum. Tegen die tijd was ons universum voldoende afgekoeld om te beginnen met chemie. Het heeft sindsdien zo'n 13,77 miljard jaar gekend om behoorlijk opmerkelijk te worden.

Naast de wetenschap vertelt Miller ons over de mensen die de wetenschap hebben gemaakt - de theoretici, de chemici, de natuurkundigen, de radioastronomen op bergtoppen op zoek naar ongrijpbare spectra. ("Spectroscopie is voor chemie wat fingerprinting is voor criminologie.") We leren wat ze probeerden te achterhalen en hoe ze het deden.

Miller heeft aanzienlijke kennis uit de eerste hand van astrochemie en het interesseert hem duidelijk. Maar dit is geen zwaar academisch boek, want hij is een ervaren communicator die schrijft voor een publiek van niet-specialisten en een ongewone inslag geeft aan de astronomie. Hoewel astrochemie nu een belangrijk gebied van astronomie is, heeft het nog niet echt een populaire behandeling gekregen.

Het goede
Het boek is goed gestructureerd en verenigt een aantal verschillende elementen van de astronomie. Miller legt zorgvuldig de technische woordenschat uit die u nodig hebt om het onderwerp te bespreken. Het schrift is duidelijk en hij heeft een lichte en humoristische toets. Omdat mensen vaak vragen: "Hoe weten ze dat?" het is goed om een ​​boek te hebben dat je vertelt.

Het is geweldig om iets nieuws te leren, en een van de vele dingen die ik uit het boek heb geleerd, stond in het hoofdstuk over de gigantische planeten van het zonnestelsel. Ik ben in de ban van aurorae en wist dat aardse aurorae worden gecreëerd door de interactie tussen de atmosfeer en geladen deeltjes van de zon. Ik wist ook dat Jupiter briljante en energieke aurorae had, maar besefte niet dat de grootste bijdrage van deeltjes niet de zon is. Het zijn de vulkanen van Jupiter's maan Io. Verrassende plek, het zonnestelsel.

Voor elk hoofdstuk is er een geannoteerde referentielijst en suggesties voor verder lezen. Dit is prachtig! Ik wou dat meer auteurs het zouden doen.

Het niet-zo-goed
Ik moest erom lachen om dat eind 2010 te lezen Voyager 1 verliet het zonnestelsel en ging de interstellaire ruimte binnen. Ik ben de tel kwijt van het aantal keren Voyager 1 zou het zonnestelsel hebben verlaten. Maar vanaf augustus 2013 is de sonde officieel nog steeds niet helemaal ontsnapt aan het zonnestelsel.

De meningen zullen verschillen over de details van sommige verklaringen. Persoonlijk ben ik bereid te accepteren dat koolstof aanpasbaar is en allerlei structuren kan vormen. Verschillende pagina's met voorbeelden lieten me scheel achter. Dit is geen kritiek op het boek. Het is een geruststelling dat als je sommige secties moeilijk vindt, je ze kunt afromen zonder de plot te verliezen.

Toch had ik op sommige plaatsen graag meer afbeeldingen gezien. Het beschrijven van hoe een grafiek eruit zou zien, is bijvoorbeeld niet hetzelfde als het verstrekken van een grafiek. De paragraaf over nucleïnezuren in het laatste hoofdstuk riep ook enkele diagrammen op.

En een echte clanger aan het einde! Het boek citeert een stuk onderzoek dat de ontdekking van arseen-etende bacteriën in een meer in Californië beweert. Het nieuws van dit onderzoek werd begin december 2010 vrijgegeven. Het werd onmiddellijk gevolgd door kritiek van andere onderzoekers, met als kern dat "hun onderzoek cruciale experimentele bewijzen mist om deze bewering te ondersteunen." Tegen 2013 was de kritiek sterker en kon onderzoek elders de oorspronkelijke bevinding niet bevestigen.

Aanbevolen?
Ik heb genoten van het lezen van het boek en heb een aantal nieuwe dingen geleerd. Ik denk dat iedereen met interesse in astronomie of scheikunde het interessant zou vinden. In het bijzonder, aan de chemiezijde, konden scheikundedocenten er behoorlijk spannende ideeën uit halen om hun studenten te enthousiasmeren. Als je erachter komt hoe "onmogelijke" chemie in de diepten van de ruimte gebeurt, kan dit ook een les voor oudere middelbare scholieren en hogescholen opvrolijken.

Steve Miller, The Chemical Cosmos: A Guided Tour, Springer, 2011, ISBN 978-1441984432

Opmerking: ik heb een online exemplaar van het boek gelezen waartoe de uitgevers toegang hadden ter beoordeling.

Video-Instructies: The "Old Smashioned" (and the first Cocktail Chemistry t-shirt!) (Mei 2024).