St Kilda
Aan de westrand van de Buiten-Hebriden ligt de meest afgelegen Schotse eilanden, gewiegd door de Atlantische Oceaan, bezocht door jan-van-genten, zeevogels en papegaaiduikers. Duizenden jaren geleden kwamen kolonisten naar deze eilanden gezegend door het weer gematigd voor dergelijke noordelijke klimaten. Echo's van Noorse namen reizen door de eeuwen heen en dansen met het Gaelic van recentere kolonisten. Deze eilanden hebben een naam - St Kilda - een naam die misschien ooit van een persoon was geweest, maar als dat zo is, is die kennis verloren gegaan aan de zeeën van tijd. De eilandbewoners noemen de grootste landmassa, waarop ze leven, Hirta - een naam die zijn oorsprong zou kunnen hebben in de Gaelische woorden voor eiland en hoog, of zou kunnen komen van een oud Noors woord voor herder.

Gaëlisch wordt hier gesproken, niet Engels; nieuws van veranderingen in de buitenwereld dringt langzaam door tot eilandbewoners die bezoekers slechts één of twee keer per jaar kunnen zien. Deze eilanden zijn te afgelegen om hun kroon in oorlog te dienen.

De huur wordt in natura betaald, door veren en olie en doek. Geld heeft geen valuta. De legende wil dat lang geleden twee mannen het eigendom van deze eilanden claimden en ermee instemden het probleem te beslissen door een bootrace, waarbij de man eerst Hirta aanraakte en de eilanden won. Dicht bij het land MacLeod van Harris, vond de andere boot nog voor hem, sneed zijn hand af en gooide hem naar de kust, waardoor zijn claim veilig werd gesteld door een hand op het eiland te leggen voor zijn Uist-rivaal.

Het concept van het individu is vreemd voor de mannen en vrouwen die hier wonen. Ze werken als een eenheid om ervoor te zorgen dat iedereen voedsel, kleding en onderdak heeft. De mannen komen elke ochtend samen om een ​​werkschema af te spreken, met hun focus op het verzamelen van voedsel. Dit kan betekenen kliffen voor de zeevogels - vogelaars - die hier zo overvloedig zijn; het kan betekenen dat ze papegaaiduikers voor hun vlees slachten of rotsen beklimmen op zoek naar eieren. Vrouwen doen veel van het andere werk; meisjes leren jonge ladingen zwaar te dragen.

Dit is een diep christelijke gemeenschap die aangeeft dat onverschrokken zendelingen deze kusten moeten hebben bereikt. Eerlijkheid is een manier van leven; er zijn geen sloten op deuren. Er wordt altijd gezorgd voor bezoekers, hoe weinig de eilandbewoners ook hebben, voor de traditie van gastvrijheid voor elke bezoeker in dit land.

Terwijl het eiland op tijd vooruit marcheert, beweegt de buitenwereld in - ruilhandel wordt minder gemakkelijk; buitenstaanders, altijd met een goed hart, komen te leven of blijven een tijdje. Epidemische ziekte decimeert een toch al kleine gemeenschap. Tegen het begin van de twintigste eeuw tijden zijn moeilijk heeft een andere betekenis; eilandbewoners zijn blootgesteld aan onderwijs en boekleren, aan verpleegkundigen en artsen, aan bezoekers die nieuwsgierig zijn naar een eenvoudige en oude levensstijl.

Ik werd geïnspireerd om dit artikel te schrijven na het lezen van Tom Steel Het leven en de dood van St. Kilda. Dit is een fascinerend boek met enkele prachtige oude foto's, waarin een manier van leven wordt beschreven die voor altijd verloren is gegaan na de evacuatie van de resterende eilandbewoners in 1930.