De pensionering van een lokale legende
Op 19 oktober had ik het genoegen de wedstrijd van Tampa Bay Buccaneers bij te wonen toen ze de Seattle Seahawks organiseerden. Hoewel de Bucs een gemakkelijke overwinning behaalden, was dat zeker niet het verhaal van de dag in de omgeving van Tampa.

Eigenlijk was het verhaal van de dag voor veel bewoners van het gebied game 7 van de American League Championship Series, omdat de slechtste naar eerste Tampa Bay Rays op weg waren naar hun eerste World Series na een dramatische overwinning op de regerende koningen van Boston.

Maar velen die die dag de Bucs-wedstrijd bijwoonden, waren er voor meer dan alleen een zondag vol harde hits en touchdowns (hoewel we tijdens de wedstrijd zeker op veel van beide waren getrakteerd!)

Toen de startende line-ups vóór de aftrap werden aangekondigd, waren er geen gejuich luider dan die van de lokale legende, fullback Mike "A-Train" Alstott, omdat hij werd genoemd in de groep starters waarmee hij al jaren had gespeeld en naast spelers die is sindsdien lid geworden van zijn voormalige team. Tijdens de rust hielden de Bucs een pensioenceremonie voor Alstott.

De 6-keer Pro Bowler en lid van de Super Bowl XXXVII-kampioen Tampa Bay Buccaneers waren al een tijdje 'met pensioen', maar fans kregen eindelijk de kans om de A-trein nog een laatste keer toe te juichen terwijl ze naar hem luisterden emotionele afscheidsrede en presenteerde hem twee truien: de trui die hij droeg in zijn laatste NFL-wedstrijd en de crèmekleurige oranje trui die hij in zijn eerste wedstrijd als rookie droeg ... compleet met de verkeerd gespelde naam 'Alsott' op keerzijde.

Grote beroemdheden werden gedurende de game op de grote schermen uitgezonden en gaven Alstott, de man en de speler de laatste ‘shout outs’. Teamgenoten waaronder Ronde Barber en Derrick Brooks vertellen om de beurt verhalen over de dagen van de A-trein en namen zo divers als Alex Trebek, Dr. Phil, Cal Ripken, Jr. en Florida-gouverneur Charlie Crist commentaar gaven op de geweldige carrière van een krachtpatser wiens carrière werd afgebroken door een tweede nekletsel.

Voor Bucs-fans is de naam Mike Alstott even synoniem voor Tampa Bay en de Buccaneers als de kanonnen, het schip en de piratenvlag gecentreerd op het veld in het Raymond James Stadium. Hoewel het verhaal de volgende ochtend nauwelijks de krantenkoppen raakte vanwege de overwinning van de Rays op de Red Sox, voor de duizenden in het stadion die zondagavond, behoorden alle gejuich aan één man.

Het treinfluitje is gestopt en het geluid van Gene Deckerhoffs "A-trein, in het midden ... TOUCHDOWN" is slechts een herinnering. Maar voor toegewijde Bucs-fans leeft de erfenis van de A-trein voort.

In 2007 is de Mike Alstott Family Foundation opgericht om te helpen geld in te zamelen voor kinderen en gezinnen die te maken hebben met diversiteit. De erfenis zal op vele manieren doorgaan.

Video-Instructies: Kiesza - Hideaway (Official Video) (Maart 2024).