NASCAR luistert naar Stewart
Soms is het nodig om kampioen te zijn om NASCAR te laten luisteren. Het werkte deze week voor Tony Stewart. Na een ongelooflijk ruige Shootout grapte hij eigenhandig dat hij ervoor zou zorgen dat zijn verzekering actueel was. Vervolgens zei hij serieus dat iemand zou worden gedood in Daytona of Talladega als er niets werd gedaan om de agressiviteit bij de restrictor plate races te kalmeren. Stewart merkte op dat op een gegeven moment zijn hoofd tegen zijn hoofdsteun werd geslagen, en meestal gebeurt dat alleen wanneer hij achteruit in een muur steekt.

De Shootout was een van de meest agressieve races die ik ooit heb bekeken. Er was veel meer van het 'slam-opstellen' dan het 'bult-opstellen'. Als je erachter komt dat er minder dan de helft van het normale aantal nummers op de baan was en er nog steeds een ‘Big One’ was, zou je het erover eens zijn dat er iets moet worden gedaan. Het was een van de zwaarste races die ik ooit heb gezien. Er was veel meer van het 'slam-opstellen' dan het 'bult-opstellen'.

Aan de positieve kant was het echter een spannende race. Niet omdat het zo ruw was, maar omdat het de hele race zo dichtbij was, en totdat de geblokte vlag viel, kon het op verschillende manieren zijn gegaan. Uiteindelijk was het rookie Denny Hamlin die de eerste race van het seizoen won, en deze overwinning garandeert hem een ​​startplaats in de Shootout voor het leven. Hamlins teamgenoot Stewart had hem enkele aanwijzingen gegeven vóór de race, en het waren duidelijk goede.

NASCAR heeft een 'Geen zone' geïmplementeerd als reactie op de opmerkingen van Stewart na de shoot. Ze hebben bepaalde gebieden ingesteld die zijn gemarkeerd voor het opstellen van geen stoten. Deze gebieden bevinden zich in de hoeken en het tri-ovaal. Een bestuurder die wordt opgemerkt als te ruw in een van deze gebieden zal worden bestraft. Hoogstwaarschijnlijk zou een eerste overtreding een drive through penalty zijn, en meerdere overtredingen zouden waarschijnlijk resulteren in een stop and go penalty. Dit werd donderdag geïmplementeerd voor de Gatorade 125's.

Dit heeft geleid tot gemengde reacties van de chauffeurs. Er zijn mensen die vinden dat de chauffeurs zichzelf moeten kunnen controleren, dat NASCAR niet echt kan zien wat ze nodig hebben om eerlijk te zijn en dat ze het gevoel hebben dat iedereen wordt gestraft voor wat er door slechts een paar wordt gedaan. Er zijn anderen die blij zijn dat er iets wordt gedaan, ze weten gewoon niet of dit de oplossing is of niet. De meest populaire mening lijkt te zijn dat straf niet de oplossing zal zijn, maar ze moeten eerder het versterkte gebied aan de voorkant van de auto verwijderen, zodat ze hun auto's beschadigen als ze tegen de wind stoten.

Elliott Sadler is een bestuurder die vindt dat er iets moet worden gedaan. “Als we allemaal klagen over hetzelfde voor onze veiligheid, dan denk ik dat NASCAR moet ingrijpen en iets moet doen. Ik denk dat ze deze bumpers moeten wegnemen. Het is gek. De Shootout was gek vorige week. Het leek op Martinsville met 190 mijl per uur en dat waren maar 20 auto's, dus ik heb het gevoel dat de dubbele races en de 500 behoorlijk gek worden. "

De houding van de chauffeurs was totaal verschillend voor de Gatorade 125's. Er leek niets te agressief te zijn. Iedereen leek zijn auto voor de 500 te willen beschermen. Er werd nog steeds veel geracet, het leek alleen iets meer onder controle te zijn. Sadler droeg gemakkelijk de eerste van de duels en Jeff Gordon zag eruit als zijn oude zelf en won het tweede duel. Vorig jaar was niet erg aardig voor een van deze rijders, misschien zal het begin van het jaar met een overwinning de oude geest terugbrengen die we gewend zijn te zien.

Het lijkt erop dat Daytona elk jaar vol zit met niet alleen actie, maar ook controverse. Dit jaar is niet anders. Maandag werd Chad Knaus, crew chief voor Jimmie Johnson, geschorst voor alle Daytona-evenementen. Knaus is ervan beschuldigd de achterruit van Johnson's auto te laten zakken om de aerodynamica te veranderen. De overtreding werd ontdekt tijdens de inspectie na de race na de schietpartij. Knaus heeft de reputatie ‘creatief’ te zijn en misschien is het vanwege deze creativiteit dat NASCAR ervoor heeft gekozen dit geen opschorting te noemen, maar eerder een uitwerping. Door dit te doen, zorgt het ervoor dat Knaus niet in beroep kan gaan tegen de beslissing. NASCAR beschouwt dit als een flagrante poging om de regels te overtreden, en ze willen ervoor zorgen dat iedereen op de hoogte is van het feit dat ze zaken bedoelen. Waarschijnlijk zullen er volgende straffen en opschorting worden aangekondigd volgende week.

Tot volgende week ....