Een morele verontwaardiging

• April 25, 2024

"Telkens wanneer een werknemer met een minimumloon een salaris ontvangt, krijgt hij of zij een andere mededeling dat, in de ogen van onze samenleving, zijn of haar leven goedkoop is --- en elk jaar goedkoper wordt." Zei Bruce Prescott, uitvoerend directeur van Mainstream Okalahoma Baptists. Hij heeft gelijk. De koopkracht van het federale minimumloon is het laagst in eenenvijftig jaar. Al bijna tien jaar is het federale minimumloon $ 5,15 per uur. Het minimumloon uit 1968, gecorrigeerd voor inflatie, zou $ 9,09 bedragen in de dollar van vandaag.

De Republikeinen blijven ons vertellen hoe goed de economie is. En het is goed, als u een bedrijf of CEO bent. De gemiddelde CEO verdiende vorig jaar 10,9 miljoen dollar, 262 keer het gemiddelde werknemersloon van $ 41, 861. De gemiddelde werknemer verdiende bijna vier keer de $ 10, 712 dat de fulltime werknemer het federale minimumloon ontving. Bedrijven maken recordwinsten; CEO's ontvangen recordsalarissen. Maar het reële loon voor arbeid blijft dalen. Omdat werknemers met een minimumloon onder de armoedegrens komen, komen ze in aanmerking voor door de overheid gesponsorde hulpprogramma's voor voedsel en gezondheidszorg en soms voor huisvesting. Een werknemer die goed gevoed en gezond is, is productiever dan iemand die hongerig en ongezond is. Het bedrijf profiteert van deze productiviteitsverhoging die wordt gesubsidieerd door de belastingbetaler. Maar bedrijven betalen steeds minder van hun aandeel voor deze belastingdruk. In de jaren 40 betaalden bedrijven 50% van de belastingen, vandaag betalen ze minder dan 7%. De middenklasse en de arbeidersklasse, die merken dat de belastingdruk steeds meer op hen wordt overgedragen, pikken de speling op. Maar hun reële lonen dalen ook. Ingenieurs hebben hun loon de afgelopen vijf jaar met 14% zien dalen. En hoewel we een enorme groei van de huizenmarkt hebben doorgemaakt, verdienen bouwvakkers eigenlijk één cent minder per uur dan in 1965.

Wie verdient het minimumloon? Achtenveertig procent is tussen de 25 en 64 jaar oud en draagt ​​meer dan de helft van het inkomen voor hun gezin bij, 36% procent is de enige verdiener voor hun gezin. Tweeënzestig procent is blank, zestien procent is Afro-Amerikaans en zeventien procent is Spaans. Tweederde zijn vrouwen. Twintig procent van de Amerikaanse kinderen, jonger dan zes jaar, leeft onder de armoedegrens. Republikeinen hadden de kans om iets te doen voor deze kinderen die in armoede leven, maar ze kozen er opnieuw voor om pogingen van Democraten om het minimumloon te verhogen te blokkeren. Congreslid George Miller zei: “Al bijna tien jaar staat het Republikeinse leiderschap een verhoging in de weg voor de laagst betaalde arbeiders in Amerika. Dat is jammer, het is een belediging en het is een morele verontwaardiging. '

Het House Appropriations Committee keurde een verhoging van $ 2,10 per uur naar het minimumloon goed als onderdeel van de rekening voor arbeid, gezondheid en onderwijs. Spreker Dennis Hastert heeft het wetsvoorstel in de wacht gezet en het Congres niet toegestaan ​​om over of neer te stemmen. Democraten voegden toen dezelfde loonsverhoging toe aan een wet die wetenschap en wetshandhaving financierde. Rep. David Obey zei: "Ik heb de Republikeinen op voorhand gewaarschuwd dat we het aan alles zullen hechten wat we kunnen." Senator Edward Kennedy stelde voor hetzelfde amendement aan de wet op de verdediging toe te voegen. Maar alleen omdat de Republikeinen het Congres controleren, ga er niet vanuit dat er niets wordt gedaan; het lukte hen om de kosten van levensonderhoud te verhogen - voor zichzelf.

Het congres stemde zelf voor een loonsverhoging van twee procent, een loonsverhoging van $ 3.300, waardoor hun huidige salarissen op $ 168.500 komen. In de negen jaar dat het Congres heeft geweigerd het federale minimumloon te verhogen, heeft het Congres zelf negen loonsverhogingen gestemd, in totaal bijna $ 35.000 loonsverhoging per jaar. Maar het Congres heeft die loonsverhoging nodig. Volgens de consumentenprijsindex was de prijs van een gallon gas in 1997 immers $ 1,22; vandaag is het $ 2,94 (5/2006). De prijs van een brood in 1997 was 85 cent; vandaag is het $ 1,08. De prijs van een pond grondkop was $ 1,85 in 1997; vandaag is het $ 2,58. Congres heeft dat nodig; de kosten van brandstof, voedsel en huisvesting zijn gestegen. Het congres denkt blijkbaar dat de werknemer met het minimumloon geen brandstof, voedsel of huisvesting nodig heeft. Senator John Edwards zei: "Niemand die fulltime werkt, zou kinderen in armoede moeten opvoeden of uit angst moeten vrezen dat één gezondheidsgeval of roze slip hen over de klif zal drijven."

Veel Republikeinen zullen proberen u te vertellen dat verhoging van het minimumloon leidt tot hogere werkloosheid. Studies zowel hier als in Groot-Brittannië bevestigen dat niet. Maar zelfs als u dat argument koopt, onthoud dan dat we ons momenteel op een krappe arbeidsmarkt bevinden. Dat is waar het hele immigratiedebat over gaat. Amerikaanse werkgevers huren geen illegale aliens in omdat ze goedkope arbeid willen; ze huren ze in omdat er geen Amerikaanse arbeiders zijn om de banen aan te nemen. Ik weet zeker dat ze, gegeven de keuze, een Amerikaan zouden inhuren die ontheemd is geraakt door de minimumloonstijging dan een illegale vreemdeling.

Democraten hebben beloofd Amerika in een nieuwe richting te brengen. De eerste dag dat ze het congres controleren, zullen ze het minimumloon verhogen.Senator Clinton heeft voorgesteld het federale minimumloon te verhogen en alle toekomstige congresbeloningen te verhogen tot stijgingen van het federale minimumloon. Hoewel ik het een goed idee vind dat het Congres rekening moet houden met de armen bij het geven van een loonsverhoging, denk ik dat een grotere zekerheid zou worden bereikt door het minimumloon te indexeren. Het indexeren van het minimumloon naar de inflatie zou automatisch de kosten van levensonderhoud verhogen tot het minimumloon om gelijke tred te houden met de inflatie. Florida, Oregon en Washington indexeren al hun minimumloon. Aan het begin van de vorige eeuw zagen we de overvallers van de industrie recordwinsten maken terwijl ze geen leefbaar loon aan hun arbeiders betaalden. Morele verontwaardiging bracht Amerikanen samen om de regels te veranderen. Deze regels voorzagen in een minimumloon, een werkweek van veertig uur en gezondheids- en veiligheidsvoorzieningen. Het wordt tijd dat de Amerikanen de regels opnieuw veranderen, om ervoor te zorgen dat de voordelen van een groeiende economie breed worden gedeeld met allen die deelnemen aan de groei ervan. Iets minder is een morele verontwaardiging.

Video-Instructies: #5.5 Podcast: De morele hysterie van collectieve verontwaardiging (April 2024).