Maximilian Maria Kolbe, Poolse Franciscan

• April 19, 2024

Deze Poolse Saint Franciscan werd geboren onder de naam Rajmund Kolbe, in 1894 in Zdunska Wola, in een arm gezin van fysieke werkers. Zijn vader werkte in een fabriek, terwijl zijn moeder een winkel leidde (later werkte ze als verloskundige).

In 1906 had hij als jonge jongen een visioen van de heilige Maria die voor hem verscheen in een plaatselijke kerk in Pabianice. Ze bood de kleine Rajmund 2 kronen van verschillende kleur aan, wat suggereert dat de witte een leven in zuiverheid betekende, terwijl de rode een martelaarschap verzekerde. Hoewel Kolbe werd gevraagd om een ​​van deze te kiezen, greep hij zonder aarzeling beide. Hij begon het seminarie bij te wonen in 1907 (in Lviv, gelegen in het huidige Oekraïne) en in 1910 begon hij het noviciaat bij Franciscanen - met de naam Maximilian - terwijl in 1914 zijn eeuwige geloften plaatsvonden - tijdens dit evenement nam hij de naam Maria aan. Hij studeerde filosofie maar was ook gepassioneerd door wiskunde en natuurkunde. Hij bouwde zelfs het zogenaamde ‘Eteroplan’ dat de vlucht naar de ruimte zou moeten maken.

Maksymilian Kolbe was een uitgever van tijdschriften ‘The Knight of the Immaculate’ en ‘Little Daily’. Hij deed ook zendingswerk. In de periode 1931-1935 diende hij in Japan (hij begon daar een Japans tijdschrift te publiceren) waar hij ook een klooster stichtte in de buitenwijken van Nagasaki. Nadien stichtte hij soortgelijke plaatsen in India en China, en keerde in 1936 terug naar Polen. Het klooster in Nagasaki werd verrassend gebouwd op de minder favoriete plek op de berg. Het werd echter gered omdat de explosie van de bom op Nagasaki viel op een tegenoverliggende plek op de berg.

19 september 1939 werd Maximiliaan Kolbe gearresteerd samen met 40 andere monniken. Hij werd vrijgelaten en opnieuw gearresteerd in 1941. Hij werd vastgehouden in de Pawiak-gevangenis vanwaar hij naar het concentratiekamp Auschwitz werd gebracht. Hij werd een gevangene met nummer 16670. Toen in juli 1941 een man uit Kolbe's barak verdween, gaven de nazi's het bevel om 10 man op te halen om ze uitgehongerd te krijgen (om verdere ontsnappingen te voorkomen). Terwijl een van de mannen, Franciszek Gajowniczek, werd gekozen uit de andere gevangenen, begon hij te smeken om zijn leven te sparen. Maximiliaan Kolbe bood zich aan om zijn plaats in te nemen. Hij werd afgesloten met een injectie met fenol. Franciszek Gajowniczek werd in 1944 uit Auschwitz vrijgelaten en overleefde de oorlog.

Saint Maximilian Kolbe werd zalig verklaard in 1971 en heilig verklaard in 1982. Zijn cultus werd ook buiten Polen gepopulariseerd (bijvoorbeeld in Hongarije). Hij wordt heel vaak getoond in gestreepte kleding - zoals die werden gedragen door Auschwitz-gevangenen.