Het land van de vrije en gelukkige filatelisten

• April 23, 2024

Filatelie, of de studie van postzegels, is een enorm studiegebied dat de aandacht van veel Amerikanen heeft getrokken door de jaren heen. Deze fascinatie voor postzegels en de geschiedenis die hen omringt heeft geleid tot een hobby gerelateerd aan de filatelie, die postzegels verzamelt.

Gewoonlijk begint de postzegelverzameling met de aanschaf van een eerste paar postzegels en de keuze van een specifieke classificatie van postzegels waar de verzamelaar zijn of haar inspanningen op zal concentreren. De voortdurende verwerving van de postzegels voor de verzameling vindt plaats via persoonlijke brieven, het postkantoor, handel met collega-verzamelaars, of in postzegelhandelaren, zeldzame en hoogwaardige postzegels onder de gekozen classificatie.

Hoewel het misschien lijkt dat een filatelistische hobby veel te moeilijk of onduidelijk is, is het dat in werkelijkheid niet. Het verzamelen en bestuderen van postzegels is geen volledig nieuw idee; meer dan 110 landen wereldwijd hebben een soort samenleving voor filatelisten (of postzegelverzamelaars en liefhebbers).

In de Verenigde Staten van Amerika kwamen filatelisten in 1886 samen onder de paraplu van de American Philatelic Society (APS). Al meer dan een eeuw biedt de APS haar leden niet alleen een manier om andere enthousiastelingen te ontmoeten, maar ook verschillende diensten en informatieprogramma's om te helpen bij het nastreven en verbeteren van de verzamelervaring. Gedurende deze enorme tijdspanne is de APS in leven gehouden door donaties, verkoop van zijn verschillende publicaties, ontvangst van betaling voor zijn diensten en ontvangst van de contributie van zijn leden. De gemeenschap van APS is geen kleine die over het hoofd kan worden gezien. In het land zijn er meer dan 44.000 filatelisten die formeel deel uitmaken van de APS. Er zijn vele anderen die nieuw zijn in het vak of die hun weg naar APS nog moeten vinden. Dit enorme aantal wordt bewezen door het feit dat verschillende staten jaarlijkse filatelistische congressen houden voor liefhebbers in het gebied om elkaar te ontmoeten en bijeen te roepen. Een andere filatelistische vereniging in de Verenigde Staten die evenzeer bekend staat om zijn expertise is de Philatelic Foundation.

Verschillende indelingen en verzamelconcentraties zijn beschikbaar. Sommigen van hen zijn postzegels uit andere landen (met name die van de leeftijd), postpapier (inclusief luchtbriefvellen, door de overheid uitgegeven postkaarten) die voorafgingen aan het drukken van de eerste postzegel in de vorm die we vandaag kennen, omzetzegels of eerste dagpostzegels.

Eén specifieke postzegelcategorie is echter min of meer uniek voor de Verenigde Staten van Amerika (en de aangrenzende gebieden, waaronder Canada). Dit zijn Federal Duck-postzegels, die voornamelijk worden gebruikt voor vergunningen voor eendenjagers. Deze zijn gemaakt met het primaire doel om eenden en hun directe omgeving te behouden. Dit was duidelijk toen een bekende natuurbeschermer met de naam Ding Darling de eerste Federal Duck-postzegel ontwierp, die werd uitgebracht in het jaar 1934. Deze postzegels werden langzaam een ​​traditie, waaraan jaarlijks door vele natuurartiesten werd deelgenomen aan wedstrijden. Aan het einde van de dag krijgt de winnaar zijn of haar ontwerp afgedrukt op de Federal Duck-stempel van het jaar, naast de onmiddellijke bekendheid en het aanzien dat gepaard gaat met de winnende inzending. De Amerikaanse overheid, via het Department of Interior en lokale overheidsinstanties, leidt de verkoop van deze Federal Duck-postzegels. Inkomsten uit de verkoop van de postzegels gaan naar de verwerving van wetlands, de thuisbasis van deze eenden, met de bedoeling ze te beschermen en te behouden.

First-day covers (FDC's), die steeds populairder worden bij postzegelverzamelaars, zijn gefrankeerde enveloppen die zijn geannuleerd op de datum waarop de postzegel wordt uitgegeven. De latere ontwerpen van FDC's dragen het thema van de uitgifte van een bepaalde postzegel, ook wel bekend als een cachet. Bekende filatelist George W. Linn maakte in 1923 de eerste FDC voor de postzegels van Harding Memorial. Tegenwoordig wordt het maken van cachets als een kunst beschouwd en wordt het op verschillende manieren bereikt. Deze methoden omvatten onder andere direct tekenen op de envelop, lithografie, blokdruk en laserdruk. Tegenwoordig produceren de VS enorme hoeveelheden postzegels met cachet door de diensten van bekende cachetmakerijen zoals Artcraft, Colorano en House of Farnam.

Postzegels verzamelen in de Verenigde Staten verliep echter niet altijd soepel. In de periode van 1920 nam de waarde van Amerikaanse postzegeluitgaven aanzienlijk in waarde toe. Dit zorgde ervoor dat veel Amerikanen nieuwe Amerikaanse postzegeluitgaven in bulk verzamelden, met de hoop ze enkele jaren later opnieuw te kunnen verkopen voor een hogere prijs. Vanwege het feit dat er onder andere te veel op de markt beschikbaar zijn, zijn deze postzegels echter slechts een beetje duurder dan hun oorspronkelijke nominale waarde.

Hoe het ook zij, de trend van het verzamelen van filatelie en postzegels in de Verenigde Staten kan door de jaren heen blijven groeien. Critici voorspelden een afname van de filatelie met het aanbreken van internet en e-mail. De voortdurende vraag naar postzegels en het volume en de frequentie van de omzet van het postzegelontwerp nemen in de loop der jaren echter voortdurend toe, wat veel opwinding en viering brengt in de wereld van de filatelie.