Father Hell - Astronomer

• April 19, 2024

The Reverend Father Maximilian Hell, S.J. was een prominente achttiende-eeuwse astronoom en wiskundige. Hij stond in heel Europa bekend als een nauwgezette astronomische waarnemer, leraar en productief schrijver.

Vroege leven
Rudolf Maximilian Höll werd geboren op 15 mei 1720 in het Koninkrijk Hongarije als ouders van Duitse afkomst in een gebied dat nu deel uitmaakt van Slowakije.

Op achttienjarige leeftijd trad Maximiliaan in de Society of Jesus. Hij is misschien aangetrokken tot de orde door zijn interesse in wetenschap en wiskunde, want zij stonden vooraan in het onderwijs in deze vakken.

Na zijn noviciaat ging Maximiliaan naar het jezuïetencollege in Wenen waar hij filosofie, wiskunde en astronomie studeerde. Een uitstekende student, hij werd uitgenodigd door de directeur van het jezuïet observatorium om te helpen bij observaties.

Maximiliaan bracht anderhalf jaar door als leraar op een middelbare school, maar keerde in 1747 terug naar Wenen om theologie te studeren. In 1752 werd hij gewijd en werd ook professor in de wiskunde in het moderne Cluj-Nopoca in Roemenië.

In dit tijdperk latiniseerden mensen hun namen en werd Maximiliaan Maximiliano Hell. (Voor Engelstaligen was dit een ongelukkige keuze - vooral voor een priester - maar het is prima in het Duits.)

Observatorium van Wenen
In 1755 werd Hell aangesteld als de eerste directeur van het Observatorium van Wenen, een baan die hij meer dan vijfendertig jaar vervulde. De keizerin Maria Theresa maakte hem ook hofastronoom.

Van 1757 tot het einde van zijn leven publiceerde hij jaarlijkse ephemerides voor Wenen. Dit zijn tabellen van de posities van astronomische objecten in de tijd. Ze zijn nuttig voor astronomie, maar ook voor handel en het leger. Ze bevatten bijlagen van lokale observaties en artikelen over astronomische onderwerpen, meestal geschreven door de hel. Alleen Parijs had nog zo'n publicatie.

In 1716 had Edmond Halley gesuggereerd dat een doorgang van Venus kon worden gebruikt om de afstand aarde-zon te berekenen. [Zie "Doorgang van Venus - Het zonnestelsel meten" voor meer informatie.] Dergelijke doorvoer vindt plaats in paren, maar een paar wordt meer dan een eeuw van de volgende gescheiden.

In 1761 zou de planeet Venus voor de schijf van de Zon passeren, en een ongekende internationale inspanning stuurde waarnemers over de hele wereld om te kijken. Desalniettemin waren er verschillende problemen met de waarnemingen en de internationale gemeenschap beloofde een nog grotere inspanning te leveren in 1769.

Doorgang van Venus - een uitnodiging
Pater Hell had de doorvoer uit Wenen uit 1761 waargenomen en een analytische samenvatting van zijn en zijn collega-observaties gepubliceerd. Hij was van plan in 1769 in Wenen te blijven, ook al betekende dit dat het einde van de doorvoer ontbrak toen de zon onderging. Hij weigerde uitnodigingen om elders te observeren totdat de koning van Denemarken hem vroeg om te observeren in Vardø in de poolcirkel.

Doorvoerobservaties betroffen nationale trots en de resultaten uit 1761 op Deens grondgebied waren beschamend slecht. Christian VII wilde graag een goed resultaat behalen en besloot dat de hel zijn man was. Omdat het ook een kwestie van aanzien was voor het Habsburgse bewind, verleende Maria Theresa een verlof.

Het was een aanbod dat de hel niet kon weigeren. Ten eerste zou hij als jezuïetenpriester niet zijn toegelaten in het protestantse Denemarken-Noorwegen, behalve op uitnodiging van de koning. Ten tweede zou de zon op 3 juni niet in de poolcirkel ondergaan. De hele doorvoer zou zichtbaar zijn. Ten derde zou hij in staat zijn om een ​​unieke studie van het gebied te maken in termen van zijn natuurlijke geschiedenis, cultuur en taal, in het bijzonder het onderzoeken van het idee dat de Hongaarse en Samische talen aan elkaar verwant waren. Hij hoopte een drie-volume Arctic encyclopedie te produceren.

Doorgang van Venus - een schandaal?
Hell en zijn assistent János Sajnovics verlieten Wenen eind april 1768 en kwamen in oktober aan in Vardø. Ze voltooiden het observatorium in januari, het eerste observatorium in Noorwegen. Het duurde niet lang na de doorvoer, maar vandaag herdenken gedenkplaten de plek.

De expeditie bracht acht maanden door met het bestuderen van het gebied vóór de transit, en vertrok daarna een paar weken naar Kopenhagen. Daar gaf de hel zijn bevindingen aan de koning. Hij gaf ook lezingen. De astronomen ontmoetten wetenschappelijke genootschappen. Het rapport werd voorbereid om te worden afgedrukt.

Ondertussen was Jérôme Lalande in Parijs bedroefd dat het zo lang duurde voordat de hel zijn resultaten opstuurde. Wat was hij in vredesnaam aan het doen? Hij beschuldigde de hel van het wachten tot de andere resultaten openbaar waren om de zijne te vervalsen. Maar de hel vond het belangrijk om zijn werk eerst te presenteren aan de koning die het had gefinancierd.

Later trok Lalande zijn beschuldiging in en gaf hij in feite de superioriteit van Hell's werk toe. Maar dat weerhield Carl Ludwig Littrow er niet van zijn eigen beschuldiging in 1835 te publiceren, nadat hij het originele tijdschrift van Hell had gezien. De hel was lang dood en Littrow was de directeur van het Observatorium van Wenen. Maar in 1890 zag de Amerikaanse astronoom Simon Newcomb dezelfde originele papieren.Hij liet zien waarom hij dacht dat de beschuldiging van Littrow ongegrond was en wat tot de fout had geleid.

Weg met de jezuïeten
In 1773 betekende de onderdrukking van de jezuïeten dat veel van hun instellingen gesloten waren en de orde in moeilijkheden verkeerde. De hel behield zijn functie op het observatorium, maar kon geen steun krijgen om zijn beoogde Arctische encyclopedie te publiceren. Zijn plan voor een wetenschapsacademie werd ook verworpen omdat er te veel jezuïeten bij betrokken waren.

Herinnerd op de maan
In maart 1792 liep vader Hell longontsteking op, waaraan hij op 14 april stierf.

In 1935 werd ter ere van hem een ​​maankrater genoemd.

Video-Instructies: Father Spitzer’s Universe - 2019-08-07 - Purgatory Pt. 1 (April 2024).