Eris en Pluto - They't Not Twins
Bijna negentig jaar lang was Pluto onze negende planeet. Toen, in 2006, tot ergernis van sommigen, was het niet langer een planeet, maar een dwergplaneet. Wat is er gebeurd?

De zoektocht naar Planet X
Het verhaal begon in 1930 op Lowell Observatory in Arizona, waar Clyde Tombaugh Pluto ontdekte. Hij zocht naar planeet X, een grote planeet voorbij Neptunus. Percival Lowell had zijn bestaan ​​voorspeld om rekening te houden met verstoringen in de banen van Neptunus en Uranus. Pluto was zelfs veel te klein om deze massieve planeten te beïnvloeden. Dus hoe zit het met Planet X?

Het duurde bijna zestig jaar om het mysterie op te lossen. In 1989 mat de Voyager-sonde de massa van Neptunus. Met deze waarde voor de massa waren er geen onverklaarbare verstoringen in de banen van Neptunus of Uranus. Er was geen planeet X. Maar Tombaugh had iets veel interessants gevonden, het eerste Kuipergordelobject, hoewel niemand het tot het einde van de eeuw als zodanig zou herkennen.

De Kuipergordel
De Kuipergordel (genoemd naar de Nederlands-Amerikaanse astronoom Gerard Kuiper) was een theoretisch idee, een uitgebreide gordel voorbij Neptunus bevolkt door kometen en ijzige asteroïden. Het bleef een theorie tot 1992 toen David Jewitt en Jane Luu een Kuipergordelobject ontdekten. Tegen juli 2015 werden meer dan 1650 dergelijke objecten door het Minor Planets Centre vermeld.

De Kuipergordel strekt zich uit van 30-50 AU, een AU is de afstand aarde-zon. Het bevat tienduizenden lichamen van meer dan 100 km (60 mijl) en miljoenen kleinere. Twee grotere lichamen, Haumea (HOW-mei-uh) en Makemake (ma-kee: ma-kee), werden daar ook gevonden.

Xena, de tiende planeet
In 2005 kondigden Mike Brown, Chad Trujillo en David Rabinowitz hun ontdekking van een tiende planeet aan. Het team had het de bijnaam Xena genoemd naar de held van de krijgerprinses van een populaire Amerikaanse televisieserie. Het leek groter te zijn dan Pluto, dus gingen ze - en ook NASA - ervan uit dat als Pluto een planeet was, Xena dat ook was. Maar toen vroegen sommige mensen zich af of Haumea, Makemake en de asteroïde Ceres ook als planeten konden worden beschouwd. Het leek erop dat het zonnestelsel dertien planeten en ruimte voor meer had.

Pluto en andere dwergplaneten
In 2006 besprak de Algemene Vergadering van de Internationale Astronomische Unie (IAU) voorstellen voor het definiëren van planeten en manen, waaronder de introductie van een nieuwe klasse objecten, dwerg planeten. Deze voorstellen zouden planeten voor Pluto, Haumea, Makemake, Ceres en "Xena" maken.

Het debat in de Algemene Vergadering werd soms verhit, net zoals in de gemeenschap in het algemeen. De IAU accepteerde de nieuwe definities, maar er zijn nog steeds gekwetste afwijkende meningen.

136199 Eris
Na zijn roem als nieuwe planeet kreeg de nieuwe dwergplaneet een nummer plus de voorgestelde naam van het ontdekkingsteam: Eris. Maar wat weten we over Eris?

Gekke baan
Eris is zo ver weg dat het zich niet eens in de Kuipergordel bevindt, maar in een gebied daarachter dat het wordt genoemd verspreide schijf. Het jaar is 561 aardse jaren lang. De baan is erg elliptisch, variërend van 38,5 AU tot 97,6 AU. Hier is de baan van Eris vergeleken met die van de buitenplaneten. Het diagram kan niet duidelijk laten zien hoe steil de baan van Eris is gekanteld: 45 ° ten opzichte van de ecliptica. De ecliptica is het vlak waarin de planeten, de asteroïden van de hoofdgordel en veel Kuipergordelobjecten om de zon draaien.

Het is koud
De temperaturen op Eris kunnen alleen worden geschat. Het zal je niet verbazen dat de schattingen dat zijn heel laag. Gedurende één baan zou de temperatuur variëren van -243 tot -217 ° C Celsius (-405 tot -359 ° F). Bij zijn dichtste nadering tot de zon sublimeert het bevroren oppervlak waarschijnlijk (verandert in een gas), waardoor een rotsachtig oppervlak zichtbaar wordt. Die voorspelling kan echter niet meer dan tweehonderd jaar worden gecontroleerd.

Oppervlakte
Eris is te ver weg voor een bestaande telescoop om oppervlaktegegevens weer te geven, maar infraroodobservatie produceerde een spectrum met methaanijs. Pluto is het enige Kuipergordelobject waarvan bekend is dat het oppervlaktemethaan heeft, hoewel Trepton, de maan van Neptunus, dat ook heeft. (Velen geloven dat Triton een gevangen Kuipergordelobject is.)

Een mysterie
Hier is de best beschikbare afbeelding van Eris - het is van de Hubble Space Telescope. Ondanks gebrek aan details kunnen astronomen de maan Dysnomia van Eris observeren. Dit is belangrijk. Het betekent dat we een nauwkeurige waarde hebben voor de massa van Eris, omdat de massa van een object wordt berekend door zijn zwaartekrachtinvloed op andere lichamen.

Hoewel we de massa van Eris kenden, was de omvang ervan onzeker. Het ontdekkingsteam berekende oorspronkelijk dat het aanzienlijk groter was dan Pluto. Een meer nauwkeurige meting toonde echter aan dat Eris en Pluto ongeveer even groot waren. In juli 2015 leverde New Horizons een definitieve diameter voor Pluto en deze bleek iets groter te zijn dan Eris.

Dit vertelt ons iets intrigerends. Vergeet degenen die Pluto en Eris twin planeten noemen. Ze zijn even groot, maar Eris is 27% massiever.Dit zegt dat hun samenstelling anders is en daarom hun oorsprong verschilt. Niemand weet waarom Eris zo dicht is.

Wat zit er in een naam?
Ik zei dat Xena de bijnaam van Eris was, maar de naam Eris zelf verwijst naar de zuster van Ares, de Griekse tegenhanger van Mars. Ze was de godin van strijd en onenigheid - Eris slaagde erin de Trojaanse oorlog te beginnen. Haar dochter was Dysnomia, beschreven als "de geest van wetteloosheid Daimon." Toegegeven, het planeetdebat was geen oorlog, maar de naam was zeker een ironische opmerking erop.

Video-Instructies: OTD in Space – January 5: Discovery of Eris Ignites Pluto-Planet Debate (Maart 2024).