Klimaatverandering en Joshua Trees

• April 19, 2024

De Cahuilla-indianen, inwoners van de woestijn in het zuidoosten van Californië, gebruikten de bladeren van een struik die ze 'humwichawa' noemden om manden en sandalen te weven. Toen Californië in de 19e eeuw door Europeanen werd geregeld, werden ze getroffen door dezelfde plant, die hen deed denken aan het bijbelverhaal van Joshua in de slag om Jericho. Vandaag de yucca brevifolia plant is in de volksmond bekend als de Joshua Tree, en wordt beschouwd als een van de planten die de randen van de Mohave-woestijn markeren.

De grootste yuccaplanten ter wereld, Joshua Trees kunnen tot een hoogte van veertig voet groeien. Het zijn dikke, stekelige planten met grote bladeren die even brede stammen bedekken. Kegelvormige arrays van kleine witte bloemen ruiken niet erg aantrekkelijk, maar ze maken een mooie foto tegen de woestijnachtergrond. De planten groeien meestal in bosjes, die opvallend zijn in vergelijking met de over het algemeen laaggelegen struiken die ook in dit ruwe gebied bewonen.

Om te prolifereren, zijn Joshua Trees afhankelijk van het werk van een specifiek insect, de pronuba of yucca-mot (Tegeticula yuccasella), om de bloemen te bestuiven. Deze twee organismen zijn van elkaar afhankelijk, omdat de plant beschutting en voedsel biedt voor de eieren van het wezen. Larven klaar om te cocon vallen in de grond onder de struik en graven zich neer voor bescherming; de volwassen mot zet dan de cyclus van onderlinge afhankelijkheid voort. Joshua-bomen kunnen nieuwe groei voortbrengen uit bestaande struiken, maar alleen een bestoven zaad kan een nieuwe stand van planten creëren.

Helaas bedreigt klimaatverandering het bestaan ​​van deze ongewone vetplant. Aanhoudende droogtecondities in het zuidwesten van Amerika hebben ertoe geleid dat er minder regenstormen zijn om kostbaar water af te werpen dat nodig is om de zaailingen in leven te houden totdat ze de uitgebreide wortelsystemen groeien die volwassen planten kenmerken. Als een Joshua-boom eenmaal is gevestigd, kan deze extreme droge omstandigheden tot bijna twee jaar weerstaan, maar tot die tijd is de plant afhankelijk van ten minste wat vocht. Stijgende temperaturen dragen alleen maar bij aan dit probleem, omdat warmere nachten een grotere verdamping betekenen van wat weinig vocht aanwezig is. Tegenwoordig zijn er delen van de Mojave-woestijn waar de plant aan het verdwijnen is; wetenschappers maken zich zorgen dat de Joshua Tree tegen het einde van deze eeuw alleen in kleine zakjes van beschermde gebieden zal bestaan ​​- of helemaal niet.

Joshua Tree National Park werd opgericht in 1994; in die tijd kreeg de Mojave-woestijn ook federale bescherming. Verschillende woestijnsteden in Californië hebben ook resoluties aangenomen die zijn ontworpen om deze boom te beschermen tegen de verwoestingen van de beschaving. Hoewel toestemming van de overheid nu nodig is voordat een Joshua-boom wordt gekapt, is de grootste bedreiging voor het voortbestaan ​​van deze plant de aantasting van zijn omgeving.

Verschillende reisorganisaties bieden 'burgerwetenschappers' kansen om de ernst van het probleem te onderzoeken; deze reizen bieden ook de mogelijkheid om de plant en het ecosysteem met getrainde specialisten te bespreken. Een reis van zeven tot tien dagen vereist een uitgave van twee- tot drieduizend dollar, inclusief verblijfkosten, voedsel en onderzoekskosten. Het is ook mogelijk om deze plant te zien en te fotograferen door alleen de Mohave-woestijn te bezoeken; kampeerreizen brengen bezoekers naar de setting voor zeer weinig geld.

De Mojave-woestijn ligt op ongeveer drie uur van de stad Los Angeles en anderhalf uur van Las Vegas. Joshua Tree National Park, dat deels Mojave en deels Sonoran woestijn is, ligt op twee uur rijden van Los Angeles en op minder dan een uur rijden van het Palm Springs-gebied. Beide zijn goede plaatsen om de Joshua Tree te bekijken en te fotograferen. Bezoeken, leren over de vetplant en zijn ecosysteem, en ondersteuning van milieuwetgeving zijn allemaal manieren om deze zeer ongebruikelijke plant te helpen beschermen.

Video-Instructies: The hidden worlds within natural history museums - Joshua Drew (April 2024).