Slechts driehonderd jaar geleden was Californië grotendeels onbewoond en dieren konden naar believen rondlopen. Tegenwoordig is dit natuurlijk niet zo; aantasting van de interface tussen stad en natuur is een van de grootste bedreigingen voor dieren in het wild. De ondersoort van Californië van
Ovis Canadensis , een groot wild schaap, is een van de meest bedreigde soorten in Noord-Amerika. In het Engels worden ze Bighorn-schapen genoemd vanwege de grote gekrulde hoorns van zowel de mannelijke als de vrouwelijke van de soort. In de dorre bergen van het zuidoostelijke deel van de staat wordt een variëteit genoemd
Ovis Canadensis nelsonii , of woestijn dikhoornschapen, zwerven hoge rotsachtige gebieden; een andere ondersoort,
Ovis Canadensis sierrae , woont in het gebergte Sierra Nevada.
Dikke schapen kunnen vanwege hun hoeven niet door diepe sneeuw lopen en migreren dus lager in de uitlopers in de winter. Dit is natuurlijk een van de redenen voor hun achteruitgang als soort; wanneer ze de interface tussen stad en wildernis naderen, staan ze open voor zowel legale jacht als illegale stroperij. Net als de indianen met wie ze ooit Californië deelden, hebben deze dieren weinig verdediging tegen niet-inheemse ziekten, en de introductie van Europese schapen in het Amerikaanse zuidwesten vernietigde het aantal dikhoorns. Erosie van habitat is de derde belangrijke reden voor hun achteruitgang. Deze schapen concurreren met coyote en andere middelgrote zoogdieren om water, wat om te beginnen schaars is; naarmate de woningbouw bergopwaarts gaat, worden de plaatsen waar deze dieren zich kunnen verzamelen, paren en fokken aanzienlijk kleiner.
In de jaren negentig waren de omstandigheden voor deze wezens bijzonder rampzalig; natuur- en natuurbeschermingsgroepen schatten dat er ongeveer 100 over waren in de Sierra Nevadas en 250 over ten zuiden van het San Jacinto-gebergte. In 1995 heeft de
sierrae ondersoort kreeg noodgevaarlijke status; andere ondersoorten volgden in 1998. Vandaag een kudde
Ovis Canadensis Sierra is opnieuw geïntroduceerd in het Monomeergebied, en er is hoop dat de soort zich zal herstellen langs de hele oostelijke flank van de Sierras.
Omdat de aantallen voor deze dieren tot nu toe zijn gedaald, is het erg moeilijk om ze in het wild te zien. Een van de beste plaatsen om dikhoornschapen te spotten is in Anza Borrego State Park, ten oosten van San Diego, dat oorspronkelijk in 1933 werd opgericht om deze bedreigde dieren te beschermen. Hier laten de wegen en kampeerterreinen de rotsen en bergkammen scannen op glimpen van bewegende kuddes. Op de Borrego Canyon Nature Trail komen dieren soms tot op vijftien voet van mensen, waardoor foto's mogelijk zijn.
Degenen die willen helpen het bestaan van dikhoornschapen te behouden, kunnen contact opnemen met de Sierra Nevada Bighorn Sheep Foundation, waarmee mensen fiscaal aftrekbare dollars kunnen doneren ter ondersteuning van een schaap, een kudde of meer. Bovendien worden wandelaars die de schapen spotten aangemoedigd om hun claims te documenteren en de informatie naar de organisatie te sturen. De Living Desert, The Society for the Conservation of Bighorn Sheep en het California-hoofdstuk van de Wild Sheep Foundation zijn andere organisaties die zich inzetten voor het behoud van de soort; donaties helpen bij het ondersteunen van onderzoeksprogramma's en er zijn vrijwilligerskansen beschikbaar.
Disclaimer: Charity Navigator geeft The Living Desert hoge cijfers voor financiële verantwoordelijkheid (geld dat naar de dieren gaat in tegenstelling tot andere uitgaven). De Sierra Nevada Bighorn Sheep Foundation en de Society for the Conservation of Bighorn Sheep worden niet beoordeeld door Charity Navigator omdat de groepen te klein zijn of omdat er onvoldoende informatie over is voor Charity Navigator om een beoordeling toe te kennen. Ik kon de Wild Sheep Foundation op Charity Navigator niet vinden. Individuen worden aangemoedigd om onderzoek te doen en ervoor te zorgen dat gedoneerde dollars worden besteed op een manier die consistent is met de bedoeling van de gever. Ik behoor momenteel niet tot een van de bovengenoemde organisaties.
Video-Instructies: Bighorn sheep - Ovis Canadensis - dikhoornschaap #02 (April 2024).