Alice door het kijkglas in Guildford, UK

• April 24, 2024

Lewis Carroll - de naam roept een briljante geest op, die Alice in Wonderland schreef. Een boek dat ik las als een klein meisje, want mama zei dat het leuk was om het te lezen en begreep nooit echt de eigenzinnige en fantasierijke verhaallijn met een vreemd baltheekransje erin. Dus toen ik naar onze gids luisterde terwijl we door Guildford liepen, werd het me duidelijk dat Alice heel anders is dan alle andere Victoriaanse kinderliteratuur. Maar hoe vreemd dit verhaal ook lijkt in relatie tot de verhalen van de andere Victoriaanse kinderen, dit boek is nog steeds vreemder, omdat het is geschreven door een uiterst oprechte, ultra-conservatieve man - kortom, een typische Victoriaanse heer, een man van het doek .

Dus gingen we wandelen en we hoorden van Roger onze gids dat Lewis Carroll op 27 januari 1832 werd geboren als Charles Lutwidge Dodgson, in de pastorie van Daresbury, Cheshire, Engeland, het derde kind en de oudste zoon van elf kinderen van dominee Charles Dodgson en zijn vrouw, Francis Jane Lutwidge. "Lewis Carroll" werd uiteindelijk gekozen als zijn pseudoniem, afgeleid van een herschikking van de meeste letters in zijn echte naam die was: "Charles Lutwidge Dodgson."
Volgens de legende van de familie heeft koning James I eigenlijk een lendestuk of schapenvlees aan de tafel van Sir Richard Houghton, een van Carroll's voorouders, 'geridderd'. Sommige critici dachten dat dit incident de introductielijnen in Through the Looking Glass had geïnspireerd, het vervolg op Alice's Adventures in Wonderland, toen de Red Queen het been van schapenvlees aan Alice introduceerde: "Alice - Mutton: Mutton - Alice."

Mijn oren staken omhoog toen Roger ons vertelde dat een aantal van de Dodgson-kinderen, waaronder Carroll, ernstig stotterde. Dit stotteren maakte hem een ​​beetje een "eenling" en verklaart, enigszins, Carroll's jarenlange fascinatie voor puzzels en anagrammen, solitaire spellen om zichzelf te amuseren. Carroll's voorliefde voor spelletjes, taalpuzzels en de wereld van het bizarre wordt verder aangetoond in zijn flair voor het amuseren van zijn broers en zussen - vooral zijn zussen, wat misschien zijn levenslange aantrekkingskracht op kleine meisjes verklaart. Een groot deel van Carrolls jeugd werd besteed aan de zorg voor zijn kleine zusjes. Thuis had hij de leiding over de zeven zussen en zijn verbeeldingskracht werd voortdurend uitgeoefend om hen te vermaken, zei Roger onze gids.

Hij was een gulle en vriendelijke broer die zijn rol als oudste zoon zeer serieus nam. Roger, onze gids, bracht ons naar The Chestnuts. Een prachtig oud Victoriaans huis dat hij kocht om zijn zussen te huisvesten. Hij woonde er nooit in, maar bracht er elk jaar een maand met hen door. Hij stierf echter eindelijk in het huis. We stonden onder een zich uitbreidende moerbeiboom en namen onze foto's van het prachtige oude huis met een opvallende blauwe deur. Iemand had geprobeerd het naamplaatje van het huis te stelen, zodat het was verwijderd om het te bewaren.

Toch was het vooral de wiskunde en niet de Engelse literatuur die Carroll interesseerde. Toen hij heel jong was, smeekte Carroll zijn vader om logaritmen aan hem uit te leggen, vermoedelijk omdat hij de rekenkunde, algebra en zelfs het grootste deel van de Euclidische meetkunde al onder de knie had. Infact Roger vertelde ons hoe Carroll door koningin Victoria werd gevraagd om hem alle boeken te geven die hij schreef en het boek dat hij schreef nadat Alice een geometrieboek was!

In 1857 begon hij met fotografie, een hobby die hem beroemd zou maken als een van de beste Victoriaanse fotografen van kleine meisjes. Carroll's aantrekkingskracht voor kleine meisjes was eervol en onberispelijk - althans volgens Roger, bijna een eeuw later, absoluut geen bewijs van het tegendeel.

In 1846 ontmoette Carroll Alice Liddell, de vierjarige dochter van Dean Henry George Liddell van Christ Church. In 1852 namen Carroll en een vriend, Rev. Robinson Duckworth, de Liddell-kinderen, waaronder Alice, mee op een roeiboot over de Theems. Terwijl ze stroomopwaarts gingen, begon Carroll een verhaal te vertellen over de ondergrondse avonturen van een klein meisje genaamd Alice. Bij het uitstappen vroeg Alice aan Carroll om Alice's avonturen voor haar te schrijven. Vanaf een oorspronkelijke lengte van 18.000 woorden breidde Carroll's manuscript zich uit tot 35.000 woorden, en de beroemde Engelse illustrator John Tenniel illustreerde het.

Er zijn 700.000 exemplaren gedrukt. Sindsdien, met het verstrijken van het oorspronkelijke auteursrecht in 1907, is het vertaald in elke belangrijke taal, en nu is het een eeuwige bestseller geworden, gerangschikt met het werk van Shakespeare en de Bijbel in de populaire vraag.