Van de vijf miljoen kariboes ter wereld wonen er ongeveer een miljoen in Alaska. Alle kariboes zijn van dezelfde soort, Rangifer tarandus, maar zijn verdeeld in zeven ondersoorten. Alaska heeft alleen de dorre ondersoorten, Rangifer tarandus granti. Caribou zijn trekdieren, en als zodanig variëren hun bewegingen van jaar tot jaar, afhankelijk van voedselvoorziening, intimidatie door roofdieren en seizoensgebonden variaties in weerpatronen. Ze hebben echter specifieke kalvergronden en grote en ietwat ongedefinieerde winterbereiken. Grootschalige beweging tussen de twee treedt meestal op in de herfst (september-oktober) en de lente (maart-april). Caribou kan elk jaar honderden kilometers afleggen terwijl ze van plaats naar plaats dwalen. Groep kariboe die weg kruist

De onvruchtbare kariboes op de grond, zoals de naam al doet vermoeden, zijn te vinden in de meestal boomloze toendra van het noordpoolgebied en open land boven de boslijn. In de zomer eten ze een verscheidenheid aan planten, waaronder de bladeren van wilgen, grassen en een verscheidenheid aan bloeiende planten. In de winter hebben korstmossen en 'rendiermos' hun voorkeur: laagblijvende planten die in overvloed voorkomen in door de wind geblazen toendrahabitat. Net als koeien is kariboe een herkauwer met een maag met vier kamers die geschikt is voor het verteren en extraheren van voedingsstoffen uit zulk taai voer. Hun concave en breed spreidende hoeven zijn goed aangepast om door de sneeuw te scharrelen om het voer hieronder te vinden, naast uitstekende ondersteuning voor reizen over drassige grond of zachte sneeuw en zwemmen over rivieren. De kariboe is het enige lid van de hertenfamilie waarin beide geslachten geweien kweken.

Alaska heeft minstens dertig verschillende kuddes, gekenmerkt door hun individuele kalfgronden en winterbereiken. De grootste hiervan is de Westelijke Arctische Caribou-kudde, die zich uitstrekt in het westelijke deel van de Brooks Range en de noordelijke kustvlakte helemaal door het Seward-schiereiland. Het telt meer dan 400.000 dieren en is een belangrijke voedselbron voor inwoners van het gebied. De Porcupine Herd, met meer dan 100.000 dieren, is misschien wel de meest bekende kudde buiten Alaska. Dit is de kudde die zijn afkalven heeft binnen de Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) en die het meest waarschijnlijk wordt getroffen door boren.

Als je langs de Glenn Highway tussen Anchorage en Glennallen rijdt, zie je misschien kariboes van de Nelchina Herd. Deze kudde telt ongeveer 40.000 dieren en is een van de meest toegankelijke kuddes in de staat. De kleine Mentasta Herd deelt een winterketen met Nelchina Herd in het noordelijke deel van Wrangell-St. Elias Nationaal Park. Kariboes uit deze kuddes worden vaak gezien in kruising of reizen langs de weg (Glenn Highway en Tok Cutoff) in oktober en opnieuw in april.

Caribou is altijd een belangrijk middel geweest voor de bevolking van Alaska. In traditionele tijden was kariboe een bron van kleding en gereedschap, evenals vlees. De huid werd gebruikt om laarzen (mukluks), wanten, broeken, sokken en parka's te maken. Na het verwijderen van het haar kon de huid in lange reepjes worden gesneden en worden gebruikt voor sneeuwschoenen, sledesjorren en andere diverse doeleinden. Botten en geweien werden gevormd tot gereedschappen van verschillende soorten, van vishaken en kunstaas, tot ulu handgrepen, tot huidschrapers. Pezen werd gedroogd om te naaien

Foto van jonge stierTegenwoordig gebruiken mensen veel minder vaak het hele dier; vlees wordt natuurlijk geborgen voor voedsel, maar dit omvat mogelijk niet de tong- of maaginhoud, die beide in het verleden werden gebruikt. Huiden worden nog steeds tot op zekere hoogte gebruikt (voornamelijk voor slaapkussens of sledekussens in afgelegen gebieden), maar niet zoals vóór de import van Columbia® en The North Face® bovenkleding. Botten en geweien worden nog steeds zeer gebruikt voor een verscheidenheid aan kunst- en handwerkprojecten, van de traditionele handgrepen en visaasjes tot het puur artistieke gebruik als materiaal voor het snijden in items die aan toeristen worden verkocht.



Video-Instructies: Episode 01: Self Guided Caribou Hunt in Alaska (Maart 2024).