Zure regen
Zure regen is in wezen een product van agressieve industrialisatie. Het is geenszins een modern fenomeen, hoewel de intensiteit, frequentie en verspreiding nu veel groter zijn dan ooit tevoren. Zure regen wordt zowel van nature als door kunstmatige activiteiten veroorzaakt. In een eenvoudiger vorm kan zure regen worden gedefinieerd als een regen met een pH van minder dan 5,6.

Chemische stoffen die op natuurlijke wijze bijdragen aan de vorming van zure regen worden geproduceerd door bliksem en vulkanische activiteiten. Zure regen wordt ook van nature gevormd door bosbranden. Er zijn drie hoofdbestanddelen die verzuring van regen in de atmosfeer veroorzaken.

Drie verbindingen zijn, a) oxiden en andere zwavelverbindingen, zoals zwaveldioxide, zwaveltrioxide, waterstofsulfide, sulfaationen en zwavelzuur; b) chloor en zoutzuur; c) stikstofverbindingen, zoals stikstofoxide, stikstofoxide, stikstofdioxide, salpeterzuur. Naast deze verbindingen hebben fosforzuur en mierenzuur ook een bijdrage aan de vorming van zure regen.

Wanneer regen over vervuilde lucht valt, die verschillende zuurvormende stoffen bevat in een hogere concentratie dan normaal, wordt zure regen gevormd. Onder de chemicaliën die veel voorkomen in vervuilde lucht met hogere concentraties dan normaal zijn zwaveloxiden en stikstofoxiden. In sommige gevallen kunnen zoutzuurdamp en nevels van fosforzuur en andere zuren ook aanwezig zijn. Deze gassen lossen op in vallende regen, waardoor het zuurder wordt en het leidt tot zure regen. Het omvat sneeuw en mist evenals regen.

De belangrijkste door de mens veroorzaakte bron van zure regen is de uitstoot als gevolg van de verbranding van fossiele brandstoffen in auto's, fabrieken en energiecentrales. Een groot deel van zwavel- en stikstofoxiden wordt geproduceerd door verbranding van steenkool en aardolie. Deze combineren met waterdamp in de atmosfeer produceren zure regen. Zure regengevoelige gebieden zijn bergachtige en hooggelegen gebieden met een overvloed aan regen en sneeuw, gebieden met een overvloed aan waterbronnen en geïndustrialiseerde riemen. Het is een aanzienlijk probleem in de VS, Canada, Duitsland, Schotland, India, China, Japan. Geïndustrialiseerde gebieden van Indonesië, Thailand, Maleisië en de Filippijnen zullen ook tegen 2020 te maken krijgen met zware zure regenafzetting. Onder de Aziatische landen zal China de meeste kans hebben op zure regen omdat het sterk afhankelijk is van steenkool als energiebron.